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F-2は、航空自衛隊が保有・運用する支援戦闘機（現・戦闘機）である。その出発点は1982年（昭和57年）、国防会議で正式に「次期支援戦闘機（FS-X）」の整備方針が決定されたことに遡る。F-1の後継機として求められた要件は明確だった——対艦ミサイルASMを4発携行し、戦闘行動半径830km以上、全天候運用能力を持つこと。当初、日本は国産開発を目指したが、日米貿易摩擦に端を発する政治的圧力によって計画は変容した。1988年（昭和63年）、F-16をベースとする日米共同開発へ移行。三菱重工業が主契約企業、ロッキード・マーティンが協力企業として設計に着手した。

しかしF-2は、F-16の改良型ではない。主翼面積を25%拡大するために採用した炭素繊維強化複合材（CFRP）による一体成形主翼は、当時の量産機として世界最大規模の複合材構造物だった。さらにアクティブ・フェーズドアレイレーダー（J/APG-1）を搭載——西側諸国の量産戦闘機として初の実装であり、複数目標の同時追尾と洋上での艦船識別を可能にした。デジタル式フライ・バイ・ワイヤはCCV研究機T-2CCVが蓄積した国産技術の継承だ。機体の約25%が複合材で構成され、F-16との外見上の類似とは裏腹に、内部の技術蓄積は根本的に別物だった。

1995年（平成7年）に初飛行を果たし、2000年（平成12年）より部隊配備が開始。単座型F-2Aと複座型F-2Bを合わせて94機が調達され、百里・築城・三沢・松島の各基地に配備された。2005年（平成17年）の防衛大綱改定で支援戦闘機の区分が廃止されると、対空戦闘能力の強化改修も継続的に実施された。国産機であるためソフトウェアの自主改修が可能という点は、ライセンス生産機では得られない運用上の優位だった。

このデザインが捉えようとしたのは、F-2が持つ「機能が形を決定する」という哲学だ。主翼面積拡大のために採用されたクローズド・カップルド・デルタ翼の鋭角、胴体と主翼の境界が消えるブレンデッドウィング構造——それらは全て対艦攻撃という任務のために選択された形であり、美のために設計されたのではなく、任務のために設計された結果として生まれた美がある。

カラーリングはJASDF機の洋上迷彩を参照した。白と灰青の2トーンは、海面からの見上げ角度では空に溶け込み、上空からは海面パターンに紛れる。二方向に同時に消えるための色だ。着る、戦術。——F-2はその言葉を体現している。

F-2は、任務のために設計された機体だ。洋上迷彩の白と灰青は、戦闘機が海と空の境界に消えることを求めて選ばれた。この服を着るとき、同じ問いが生まれる——あなたは、どの空に立つか。3色を提案する。